El explosor funciona como un interruptor de alto voltaje en el primario. A medida que se acumula carga en las placas del capacitor, el voltaje entre estas aumenta, hasta que alcanza un límite impuesto por la naturaleza de aquel; como existen dos tipos de explosores: estático y giratorio, es apropiado estudiar cada uno por separado.

El explosor estático consiste en una serie de piezas conductoras fijas llamadas electrodos las cuales se encuentran separadas una distancia también fija. El voltaje de activación del explosor (interruptor cerrado) es directamente proporcional a la  separación entre electrodos. Así, a mayor separación mayor voltaje se necesita para que se produzca un arco y el espacio entre electrodos se vuelva conductor.

El tipo de explosor más simple consiste de solo dos electrodos separados por aire, como se muestra en la siguiente figura

Este tipo de explosor es de fabricación muy sencilla y el espacio entre electrodos puede ser fácilmente ajustable, sin embargo padece de una severa deficiencia: cuando un arco se produce entre ellos, con la consiguiente descarga del capacitor, se sostiene demasiado tiempo - no hay tiempo para que el aire ionizado se desplace - lo que va en detrimento del desempeño de la bobina. Esto se observa como una descarga en la terminal de menor intensidad y longitud. Mientras el explosor esta activo se producen pérdidas por calor, entonces un arco que se sostiene mucho tiempo produce más pérdidas. Por otra parte esta el hecho que mientras más tiempo se mantiene el arco aumenta la cantidad de veces que se intercambia energía entre el primario y el secundario, lo que provoca que más energía se desperdicie en el explosor; entonces se deben realizar mejoras en el diseño de su para minimizar las pérdidas. Una de ellas es incluir más electrodos en una disposición en serie: así el espacio total se divide en pequeños intervalos cuyo voltaje de arqueo disminuye, el aire ionizado es menos por intervalo y el tiempo que se sostiene el arco se reduce considerablemente y el desempeño de la bobina mejora. Por lo general los electrodos consisten de secciones cilíndricas de cobre colocados uno tras otro. La desventaja que tiene es que como las interfases aire - metal son más, las perdidas en el cobre aumentan. También se tiene la opción de aplicar una ráfaga de aire sobre sobre el intervalo entre los dos electrodos del diseño simple: de esta manera se elimina el aire previamente ionizado y el arco no se sostiene. Personalmente he realizado esta prueba y debo decir que el cambio en el desempeño de mi bobina fue impresionante.

En la posición opuesta se encuentra el explosor giratorio, el cual cuenta con electrodos móviles y fijos. El funcionamiento de este es el siguiente: cuando dos electrodos, uno fijo y otro móvil se encuentran lo suficientemente cerca se produce el arco eléctrico y se descarga el capacitor. A medida que se aleja el electrodo móvil del fijo el arco tiende a extinguirse hasta que no le es posible sostenerse y se apaga. Como se aprecia, con un explosor giratorio es posible obtener cierto grado de control sobre el periodo de tiempo en que se extingue un arco; la diferencia principal radica en que en el explosor giratorio el voltaje que alcanza el capacitor no depende del espacio entre electrodos sino en el tiempo que toma que el electrodo móvil se acerque al fijo (presentaciones); es por esto que la separación entre electrodo fijo y móvil, cuando están alineados, debe ser lo más pequeña posible: del orden de décimas de milímetro, digamos, de 0.2 - 0.5 mm. Entonces el tiempo de carga del capacitor termina dependiendo de la velocidad angular del motor, es decir, las revoluciones por minuto (RPM), y del número de electrodos fijos y móviles.

Las ventajas del explosor giratorio sobre el estático consisten en que su capacidad para manejar energía es mayor, por lo que son más eficientes cuando se trata de bobinas de Tesla a altas potencias (más de 3 KVA). Ya que los electrodos se mueven a gran velocidad se enfrían rápidamente con lo que su durabilidad es mayor; esto también reduce el tiempo de sustentación del arco pues el aire entre electrodos constantemente se renueva y no permanece ionizado, con lo que las perdidas por calor disminuyen aún más que con un explosor estático.

Cabe señalar que el rango de descargas por segundo (BPS por sus siglas en inglés) del capacitor depende del explosor. Con un explosor estático el voltaje de arqueo es directamente proporcional a la separación entre electrodos: mayor separación implica mayor voltaje y mayor tiempo de carga del capacitor, lo que lleva a menos descargas por segundo, y a la inversa cuando la separación disminuye. Además, en este explosor las descargas suceden en tiempos generalmente irregulares (esto se percibe directamente del sonido de la descarga de la terminal de la bobina). No así en el explosor giratorio, en cuyo caso el voltaje de carga del capacitor y las descargas dependen exclusivamente del tiempo entre presentaciones (reflejado en un sonido de descarga muy uniforme). Tal situación es interesante pues se pueden variar los BPS simplemente cambiando la velocidad de rotación del motor, lo que se refleja en la descarga de la bobina.

Los explosores giratorios envuelven grandes velocidades y electrodos muy cercanos. Cualquier desbalanceo del soporte de los electrodos giratorios puede llevar a un choque catastrófico que puede producir, literalmente, "balas" que ponen en riesgo la integridad del aficionado o experimentador. Es imperativo que un explosor así sea fabricado con altísima precisión y, de ser posible, blindado para evitar accidentes.

Entre los explosores giratorios los más extendidos son los que usan un disco como soporte para los electrodos móviles. Sin embargo, no son los únicos que hay. Por ejemplo, en el explosor de la de imagen arriba el disco se sustituye por una barra de tungsteno. Este cambio es simple pero muy eficaz, pues el balanceo de una barra es más fácil de realizar que el de un disco, además de que el momento de inercia de la barra es menor al del disco, de tal suerte que se requieren motores más pequeños, lo que consiguientemente reduce los costos. Esto es beneficioso para el aficionado promedio que no cuenta con grandes cantidades de dinero. Este modelo puedes verlo en http://www.tb3.com/tesla/index.html, donde el creador explica como hacer uno, o bien, usa tu imaginación para fabricarlo por ti mismo, que no es muy difícil.