La terminal es el punto de emisión eléctrica de una bobina de Tesla. Generalmente es un toroide o una esfera de aluminio, pero también puede ser un disco o una simple punta. Como todo conductor tiene una capacitancia.

La importancia de la terminal radica en que es un lugar de almacenaje de energía para la alimentación de las descargas al aire. Ya que entre el aficionado lo más importante es obtener las descargas eléctricas más largas posibles para una potencia dada, la elección de la terminal es una tarea crucial.

Por lo general se utiliza un toroide para fabricar la terminal eléctrica. Los toroides tienen capacidades muy grandes por su gran radio de curvatura externo, a diferencia de las esferas que necesitan ser muy voluminosas para igualar la capacidad. Luego está el diámetro menor del toroide, el cual en buena medida determina el voltaje de emisión. Toroides "gordos" tienen emisiones eléctricas bajas o prácticamente nulas, mientras que toroides delgados lanzan descargas con mucha facilidad.

Un beneficio adicional de un toroide es que disminuye la intensidad del campo eléctrico que circunda la parte alta de la bobina secundaria. Estos campos eléctricos son tan intensos que producen emisión electrónica en las espiras superiores y no solo en el extremo del conductor. La colocación de un toroide elimina estas emisiones y brinda un único punto de descarga. Finalmente, se encuentra el hecho de que un toroide luce muy bien.

Idealmente un toroide, al igual que una esfera, cuentan con una superficie suave y uniforme libre de irregularidades y asperezas. Un toroide así es costoso y difícil de conseguir. Por lo tanto, es más sencillo y económico construir un toriode con cierto grado de irregularidades usando materiales empleados para otros fines, como ducto de ventilación, el cual es flexible y se le puede dar forma de toro. También se puede utilizar una cámara de aire que luego se recubre con cinta de aluminio, o tal vez emplear una manguera que luego se dobla y al final se recubre con cinta; etc. En cualquier caso hay que darle una superficie lo más uniforme posible.

En cuanto al funcionamiento del sistema, el toroide tiene un papel importante: disminuir la frecuencia natural de oscilación de la bobina secundaria al agregar su capacitancia al sistema. Esta disminución permite alcanzar una condición particular: lograr que la longitud del alambre utilizado en la bobina secundaria sea igual a un cuarto de la longitud de onda de la oscilación electromagnética que se desarrolla en el solenoide. Cuando se satisfacen estas condiciones se dice que una bobina funciona como un resonador de un cuarto de longitud de onda, el cual produce ondas estacionarias cuyos máximos se producen en la terminal y los mínimos corresponden al punto conectado a tierra. Este modo de operación de un transformador de Tesla es muy importante cuando se pretende explicar teóricamente la operación del sistema, pero no corresponde dar una explicación aquí; en este caso hay que moverse a la sección Teoría. Independientemente del modo de operación de la bobina, el toroide es un factor importante en el tamaño de las descargas eléctricas emitidas.